一种水溶性壳聚糖衍生物及其制备方法。该壳聚糖衍生物为水溶性壳聚糖,由壳聚糖和氯乙酸通过羧基化反应制得,反应物氯乙酸与壳聚糖上羟基的摩尔比为1∶1～5∶1。本发明方法反应条件较温和,操作简单安全,更易于被研究人员接受。反应所得的壳聚糖衍生物具有较好的水溶性,且通过控制反应时间、摩尔比等因素,可以使其在室温下溶解在去离子水中,并且随着反应条件的不同水溶性也会有较大的变化,因此更加扩大了壳聚糖的应用领域,在可注射药物缓释载体及吸附重金属离子等领域具有潜在的应用价值。