乳酸是一种重要的有机酸。由于乳酸除应用于食品、医药、化妆品等工业外，作为重要的化工原料，其用途不断扩大。

以L-乳酸为例，是合成聚乳酸的原料，随着人们环境保护意识的增强，特别是开发生物可降解材料，解决“白色污染”问题的需要，L-乳酸已成为市场急需的产品，被称为“化工产品中沉睡的巨人。

国外的L-乳酸主要生产厂家有美国的DOW化学公司和GARGILL公司，荷兰PURAC公司，日本的武藏野化学研究所等，2001年世界乳酸生产能力接近20万吨。而预计至2005年，仅L-乳酸(主要是合成聚乳酸)市场销售量在45万吨。其中美国的有关公司利用廉价的玉米，通过政策扶持等措施，已使聚乳酸产品大规模推向市场。

中国现有乳酸生产能力约2万吨/年，虽然有一定量的出口，但仅以粗品方式出口，难以有合适的销路。另外一些需要高品质L-乳酸的企业又要从国外进口。2001年中国与日本武藏野化学研究所合资在江西南昌建成了第一家年产3000吨L-乳酸生产厂，部分产品销往国外。

1、从L-乳酸的市场需求来看，以1999年世界塑料产量1.5亿吨计，如果5%以聚乳酸取代，需求量为750万吨。因此可以看出L-乳酸的市场前景是非常乐观的。

2、投资条件：主要设备及投资额：1600万元；年产值：4500万元；年利润：1500万元；能形成的生产能力：3000吨/年产。